現代的な形態の画廊（ギャラリー）が存在する遥か昔、ヨーロッパのエリート層の間では、版画を収集する独自の文化が花開いていました。それが版画室（Print Room / Cabinet des estampes）です。ルネサンス期の16世紀に始まり17世紀を通じて拡大したこの時代、裕福な学者、貴族、商人たちは、エッチング、エングレービング、木版画を系統的に集め始めました。コレクターたちは、これらの作品を壁に飾るために額装するのではなく、革装の製本アルバムや特注のポートフォリオに整理して収めました。この親密な鑑賞行為により、版画収集は書斎の静かなプライベート空間で楽しむ、触覚的で知的な体験となったのです。

これらの初期のコレクションは、芸術的宝物であると同時に、知識の百科全書的な保管庫という二重の役割を果たしていました。版画は当時の「視覚的インターネット」として機能し、遠方の風景、古代の彫刻、異国の動植物、そして劇的な歴史的出来事を記録したのです。コレクターたちはテーマ、地理、あるいは作家ごとに版画を分類し、アルバムを「持ち運び可能な美術館」へと変えました。鑑賞家（コンノサー）たちは友人を招いて一緒に座り、ページを一枚一枚めくりながら、緻密な線描、紙の質感、透かし模様（ウォーターマーク）の細部を間近で観察しました。